Наиболее перспективным методом химической очистки воды является ионный обмен жесткой составляющей солей, присутствующих в воде на более мягкие и безвредные составляющие.
Собственно, сам метод ионного обмена сводится к активному процессу замещения ионов натрия обычной поваренной соли на соли более жестких соединений, содержащихся в воде.
С этой целью применяют специальные ионно-обменные смолы, внешне представляющие собой полупрозрачные шарики, обычно желтоватого цвета. На их поверхности за счет наличия микроскопических отростков крепятся ионы поваренной соли.
Протекающая вода растворяет соль, при этом натрий замещается ионами солей жесткости из воды. Процесс длится до момента полного замещения. В дальнейшем необходимо либо полное замещение картриджа с активным элементом, либо пополнение запасов активной смолы в ионообменнике.
Каждая из разновидностей применяемых смол имеет свой технологический ресурс, исчерпав который она перестает быть эффективной.
Существует два вида устройств, в которых работает ионообменная смола. Компактный вариант является заменяемым картриджем, ресурс его сравнительно небольшой. Обработанной через такой картридж воды обычно хватает для питья и приготовления пищи.
Больший объем умягченной и очищенной воды сможет обеспечить использование ионообменной колонны. Конструктивно эта система напоминает большой баллон с находящейся внутри активной смолой. Кроме баллона необходимо наличие и бака со специальным рассолом, который получают при растворении таблетированной соли.
По мере необходимости раствор соли омывает имеющуюся в баллоне смолу и восстанавливает работоспособность системы очистки.
В сегодняшних конструкциях ионный обмен воды способен удалять из протекающей жидкости даже железо, хотя и в небольших количествах. При этом стоит помнить, что трехвалентное железо способно портить ионообменные компоненты смолы, что приводит к необходимости полной замены действующего вещества в колоне.
В зависимости от модификации картриджа и колонны с активной смолой можно подобрать модель, обеспечивающую умягчение и очистку требуемого объема воды на расчетный период времени с минимальным расходом соли. Последние модели такого рода устройств серьезно уменьшают количество сбрасываемой в канализацию промывочной воды, что приносит существенный финансовый эффект.